Q.紅茶の魅力というのは何ですか?

 もちろん味や香りに惹かれるのは当然あります。特にダージリンの新茶やブレンドしていない紅茶というのはすごく魅力的です。
 紅茶というとヨーロッパから輸入されているものがほとんどで、ブレンドティーとフレーバードティーの割合が多くを占めています。一般の方はそういう紅茶を飲まれる方がほとんどですし、こういうものの方が好きという人の方が多いです。ダージリンのファーストフラッシュなどの新茶は味や香りがはっきりしている分、渋みも強くでます。やはりブレンドしているものの方がマイルドで、そちらの方が飲みやすいので、新茶はそういう部分で受け入れにくいというのもあります。ある程度飲むとおいしいと感じてもらえると思うのですが、その手前の飲みやすいと感じる段階で紅茶が好きという人がまだまだ多いのです。
 日本人は本来複雑なものより、混ぜていないものの方が好きだと思うんです。ですから、新茶とかブレンドしていない紅茶の魅力をもっと知って欲しい、伝えたいと思っています。

Q.紅茶の新茶の時期というのはいつなのですか?

 ダージリンは春、夏、秋にでるので、10月初旬ごろが夏の新茶の時期で、秋に摘んだものは年明けになります。産地によっても違うので、茶葉の範囲を広げれば、結構新茶はあります。
 オーナーさんの中には、新茶がいいのは分かっているけど、ホールのスタッフが分かっていないから、無難な紅茶を選ぶという方もいらっしゃいます。また、紅茶を頼むお客様は、オーナーさんよりも紅茶にうるさい方がわりと多いんです。癖のあるものやウンチクが必要なものだとお客さまの方が詳しくてお店の方がついていけない。だから、業務店さんでも無難なものを選ぶという傾向が強いです。そういった面でも新茶の魅力を多くの人に分かってもらうのは難しいなと思いますが、そういうところを知ってもらうために今この仕事をやっているともいえますね。

Q.先生が今気に入って使っていらっしゃる器具はありますか?

 器具はそんなにこだわって使ってはいません。普段使っている器具もこだわっているというより便利だから使っているという方が強いです。
 普段、仕事中や家で紅茶を飲む時はマグカップで飲んでいます。休日などはティーカップも使いますが、普段は一回にポット1杯分(ティーカップ2杯分)飲んでいますから、特別いい道具というよりは、手軽に飲めるマグカップを使います。実際、ティーカップとマグカップだと香りの感じ方は違うんですけどね。

Q.先生にとって、紅茶を入れるということは日常のことなのですか?

 はい。紅茶を難しいという人もいますが、そういう人は週に1回しか入れないとか、誰かが遊びに来たときにしか飲まないという方が多いんです。紅茶を入れるのは、慣れだと思います。普段から緑茶を家で飲む人は緑茶を入れることが手間だとは思わないのと同じような感覚です。
 私は普段から紅茶を飲んでいますので、茶葉を計らなくてもさじ加減は分かりますし、お湯を注いでからの時間を計ることもしません。日々飲んでいれば、ジャンピングの加減でわかるんです。そうなると手間だとも思いませんしね。

Q.最後に学生にメッセージをお願いします。

 二年間あるので、二年次が終わった時点でどの位分かってもらえるかなと思っています。
 どうしても今の子達は、茶葉で紅茶を入れることに接していないと思いますし、緑茶でもペットボトルが当たり前になっています。当然味は経験で変わる部分もありますし、10代、20代前半で紅茶が本当においしいと感じるのは一部だと思います。中には、ミルクティーはなく、ダージリンが好きという人もいますが、そういった人はごく少数です。
　製菓の方面に行く人にとっては、飲み物はサブかもしれませんが、カフェを目指す人は違うと思います。ですから、紅茶に慣れないうちにあまり嫌いに思って欲しくないですね。
　広島のお店だと、食事が主だったりケーキが主だったりと全般的に飲み物に対する思いが少ないお店が多いと感じています。ですから、もう少しおいしい飲み物を出したいというお店が増えてもらえれば思います。
 学生のうちから勉強するのはいいことだと思いますので、自分たちがお店を出す時は飲み物もおいしいお店をやってもらえればと思います。
これからが結構楽しみですね、今の学生たちは。

ありがとうございました。

Q.先生の経歴を教えていただいてもよろしいですか?

　私は東京都出身で、高校を卒業して、調理師の専門学校に行きました。調理師学校卒業後は専門学校時代からアルバイトをしていた中華のお店で1年位働き、その後はアパレルで働いていました。その時にアパレルの会社からカフェを作る計画が出まして、自分からカフェの方へ希望を出しました。そこのカフェで4年くらい働いた後、広島の方に移り、今の職に就きました。

Q.アパレルの会社からカフェを出すとなった時に、どうしてカフェの方にいこうと思われたのですか?

　今でこそアパレルがカフェを出すのは当たり前のようになっていますが、当時はその走りくらいの時代、スターバックスができるよりも前でしたので、社内でこの話が出た時に面白い話だなと思いました。今のようにカフェも多くない時代でしたし、年を取ったらオーナーが一人とか二人とかでやっているような喫茶店をやってみたいなという思いは漠然と持っていましたから。ですが、アパレルからカフェを出すということになるまでは、特別転職してカフェをやろうという思いがあったわけではありませんでしたから、いいきっかけだったのではないかと思います。

Q.東京でされていたカフェというのは、先生が中心となってされていたのですか?

　はい。カフェに移る前の時点でも、2〜3店舗をまとめてみるくらいの店長という立場でしたから、カフェを始めるとなるとやはりそこの責任者となり、全面的に任せてもらえました。
　勤めていたアパレルの会社は、カフェを出すにあたって、新しくシェフを雇うということはしませんでしたから、基本的には独学でした。とはいっても、店を出す、それも会社として出すので、ただ素人が集まってやるには無理があります。もちろん教えていただくところや業者などは紹介してもらえましたし、設計に関しては店舗などのデザインをする人が中心となって行ってくれました。ただ、メニューなどに関しては中心となってすすめていきました。

Q.先生の中で、こういうカフェを作ろうという構想はあったのですか?

　はい。社内のメンバーや、新しくアルバイトを雇うにしても、基本的にずっと飲食をやってきた人達ではありません。ですから、飲食店のありそうでなかったというか、いざ働くとそこの中の常識で気付かない、そういったところに注目しようと思いました。例えば、東京では働いている人はお昼時に食べられない人も多いみたいで、2時や3時、4時に休憩を取るような人も結構いるようでした。ですが、ランチタイムしかないお店が多く、食べるところがないという現状もありました。そこで、ランチをドンとするというよりは、軽食という形でいつでも食べられるようにしようと思いました。

Q.実際にカフェではどういったものを提供されていたのですか?

　サンドイッチなどの軽食とデザート、飲み物をメインで出していました。
　特に飲み物に関しては、コーヒーか紅茶のどちらかが得意というお店はありますが、コーヒーも紅茶もどちらにも力を入れているお店は少ないと思います。ですから、私はコーヒーにも紅茶にも力を入れて、ティールームとカフェの中間のような形を目指してやっていました。

Q.カフェでは、コーヒーにも紅茶にも力を入れてとのことでしたが、やはりどちらかというとコーヒーより紅茶の方に強い思いがあったのですか?

　カフェをやるとなってから強く興味を持ったのはコーヒーの方でした。当時コーヒーといえば、まだドリップやサイフォンというイメージでしたが、エスプレッソマシーンで入れるというのを知ってコーヒーをおもしろいと思いました。教えていただいたところもコーヒーに力を入れているところででしたから、私自身もコーヒーのセミナーなどに積極的に参加し、勉強していました。

Q.それでは、先生が紅茶に惹かれるきっかけとなったものは何だったのですか?

　カフェを始めるに当たってコーヒーはある程度決まっていて、業者を紹介してくれるところもあったのですが、紅茶は全く決まっていませんでした。普通の紅茶を仕入れるとなると、名の知れたブランドになるのですが、特別惹かれるものがなくて、自分で本などを見て、探していく中で、直接電話をかけて行ってみたのが、今の輸入元でした。そこは名前も聞いたことがなかったですし、デパートにおいてあるわけでもない。でも、なにか惹かれるものがあったんでしょうね。実際にそこへ行って話を聞いて、紅茶を飲ませてもらった時に、今まで飲んだ紅茶の中で一番おいしいと思ったんです。特にダージリンの季節の新茶。ファーストフラッシュ(1番摘み、春摘み)やセカンドフラッシュ(2番摘み、夏摘み)という新茶の紅茶の味が衝撃的だったというか、紅茶にこんなのがあるのかと思ったのが紅茶に惹かれる一番のきっかけです。今でも毎日のように飲んでいますが、味や香りが気に入っていて、単に辞められない。ミルクティーなど違った紅茶の飲み方を知っておいしいと思った部分もありますが、ダージリンの新茶の存在は紅茶の中でそれ以上に魅力的なものかと思います。

10月9日から10月11日にかけて行われた『2007ジャパンケーキショー東京』のディスプレイ部門で、生田英子先生が見事、連合会会長賞(第一位)を受賞されました!!

本当におめでとうございます!!

実際の作品は『バイエルン　祇園店』に飾られているそうです。
皆さん是非、足を運んでみてください。